Universidade anuncia primeiro porco geneticamente modificado da América Latina voltado a pesquisas de transplante

Nos últimos anos, a ciência tem buscado soluções para um problema que afeta milhares de pessoas ao redor do mundo: a dificuldade em conseguir órgãos para transplante. Esse cenário tem levado pesquisadores a explorar caminhos inovadores, que antes pareciam distantes da realidade.

Entre essas alternativas, estudos envolvendo engenharia genética e uso de animais em pesquisas médicas têm ganhado espaço. A proposta desperta curiosidade, mas também levanta dúvidas sobre como essas tecnologias podem ser aplicadas no futuro.

Primeiro porco modificado para transplantes nasce na América Latina

Um avanço importante foi registrado na Argentina, onde pesquisadores anunciaram o nascimento do primeiro porco geneticamente modificado da América Latina com foco em estudos de transplante. O trabalho foi conduzido pela Faculdade de Ciências Veterinárias da Universidade de Buenos Aires, em parceria com a Universidade Nacional de San Martín e a empresa CrofaBiotech.

Esse tipo de desenvolvimento já havia sido alcançado apenas em países como Estados Unidos e China. Por isso, o caso argentino é considerado um marco regional na área de biotecnologia aplicada à saúde.

O animal foi criado com alterações específicas no DNA para reduzir a rejeição do organismo humano em futuros testes. Esse processo faz parte de um campo chamado xenotransplante, que estuda o uso de órgãos de animais em pessoas.

Como a modificação genética tenta reduzir a rejeição do organismo

Um dos maiores desafios nesse tipo de pesquisa é o sistema imunológico humano. Quando um órgão estranho entra no corpo, a tendência natural é que ele seja atacado e destruído rapidamente.

Para tentar contornar esse problema, os cientistas trabalharam com a técnica conhecida como triplo knockout. Nesse método, três genes ligados à rejeição foram desativados nas células do animal.

Essas células modificadas foram usadas para gerar embriões, que depois foram implantados em uma porca. O processo envolveu uma técnica cirúrgica pouco invasiva e incluiu a implantação de cerca de 120 embriões editados.

O nascimento do primeiro leitão ocorreu após esse procedimento, e outras gestações já estão em andamento com novos clones sendo desenvolvidos.

Por que os porcos são usados nesse tipo de pesquisa

Os porcos são considerados bons candidatos para estudos de transplante por alguns motivos importantes:

• possuem órgãos com tamanho e funcionamento semelhantes aos humanos
• têm crescimento rápido e reprodução eficiente
• apresentam estrutura fisiológica compatível com vários sistemas do corpo humano

Mesmo com essas vantagens, ainda existem obstáculos. Um deles é o tamanho dos órgãos, já que porcos adultos podem ultrapassar 200 quilos, o que exige adaptações para uso em humanos.

Por isso, os pesquisadores já planejam novas alterações genéticas, chamadas de knock-in, para incluir genes que ajudem a controlar o crescimento dos órgãos e melhorar a compatibilidade.

Pesquisas ainda estão em fase inicial e exigem testes rigorosos

Apesar do avanço, os próprios cientistas reforçam que a aplicação em humanos ainda não é realidade. Antes disso, será necessário passar por uma série de estudos para garantir segurança e funcionamento adequado dos órgãos.

Na Argentina, o órgão responsável por avaliar esses avanços será o INCUCAI, que regula transplantes no país. A aprovação depende de resultados consistentes em testes pré-clínicos.

O contexto global também mostra que o desafio é grande. A Organização Mundial da Saúde aponta que apenas cerca de 10 por cento da demanda por transplantes é atendida atualmente. No país sul-americano, milhares de pessoas aguardam por um órgão.

Experimentos anteriores, como transplantes realizados nos Estados Unidos e na China, mostram que ainda há dificuldades, incluindo rejeição e complicações após o procedimento. Mesmo assim, cada novo passo ajuda a ampliar o conhecimento nessa área.