Durante muito tempo, o surgimento dos cabelos grisalhos foi associado apenas ao envelhecimento natural. Nos últimos anos, porém, pesquisas sobre células-tronco dos folículos capilares passaram a sugerir que esse processo pode estar relacionado também a um mecanismo biológico de proteção contra danos celulares.
Uma revisão científica publicada em 2025 na revista Cell reuniu estudos sobre o envelhecimento dos folículos pilosos e destacou que a perda da pigmentação pode estar ligada a respostas naturais do organismo para preservar a integridade das células. Embora a hipótese ainda esteja sendo investigada, ela amplia a compreensão sobre por que os fios ficam brancos com o passar dos anos.
Por que os cabelos ficam brancos
A cor dos cabelos depende da melanina, pigmento produzido por células chamadas melanócitos, localizadas nos folículos capilares. Ao longo do envelhecimento, essas células passam a funcionar com menor eficiência ou deixam de ser renovadas, reduzindo gradualmente a produção do pigmento.
Esse processo, conhecido como canície, faz parte do envelhecimento natural e costuma ser influenciado principalmente pela genética. Fatores como estresse oxidativo, tabagismo, exposição solar e algumas deficiências nutricionais também podem acelerar o aparecimento dos fios grisalhos.
O que diz a nova interpretação científica
A revisão publicada na Cell reúne pesquisas que investigam o comportamento das células-tronco responsáveis pela renovação dos melanócitos. Segundo os estudos analisados, quando essas células acumulam determinados danos, elas podem entrar em um estado conhecido como senescência celular, no qual deixam de se dividir para impedir que alterações potencialmente prejudiciais continuem se propagando.
Como consequência, o folículo deixa de produzir novos melanócitos capazes de fabricar melanina, fazendo com que os fios passem a nascer brancos. Para os pesquisadores, esse mecanismo pode representar uma forma de preservar a integridade do tecido diante de danos celulares.
Os autores ressaltam, no entanto, que essa é uma interpretação baseada no conhecimento atual sobre a biologia dos folículos capilares e que ainda são necessários novos estudos para compreender completamente como esse processo ocorre em seres humanos. Isso também não significa que cabelos grisalhos protejam diretamente contra doenças ou que todos os fios brancos tenham essa mesma origem.
Genética continua sendo o principal fator
Apesar das novas descobertas sobre a biologia dos folículos capilares, a genética continua sendo considerada o principal fator para determinar quando os primeiros fios brancos aparecem.
Além da herança genética, outros fatores podem contribuir para antecipar esse processo, entre eles:
- envelhecimento natural;
- estresse oxidativo;
- tabagismo;
- deficiência de vitamina B12, ferro, zinco ou cobre;
- exposição frequente à radiação ultravioleta.
Esses fatores podem acelerar a perda da capacidade de produzir melanina, embora não expliquem todos os casos de embranquecimento precoce.
Os fios grisalhos também mudam de textura
Além da perda de pigmentação, cabelos grisalhos costumam apresentar mudanças na estrutura da fibra capilar. Muitas pessoas percebem que os fios ficam mais ásperos, porosos ou ressecados em comparação aos cabelos pigmentados.
Por isso, dermatologistas costumam recomendar uma rotina de hidratação adequada e produtos específicos para cabelos grisalhos, principalmente quando há ressecamento ou amarelamento provocado pela exposição ao sol, pela poluição e pelo acúmulo de resíduos nos fios.
Pesquisas continuam em busca de novas respostas
O avanço das pesquisas sobre células-tronco e envelhecimento dos folículos pilosos também abre caminho para o desenvolvimento de tratamentos capazes de retardar a perda da pigmentação ou preservar a saúde dos fios por mais tempo.
Até o momento, porém, não existe um método comprovadamente eficaz para impedir ou reverter o surgimento dos cabelos grisalhos.
