A Terra de quatro bilhões de anos atrás seria irreconhecível para qualquer pessoa de hoje. Um dia completo durava apenas 6 horas, porque o planeta girava em uma velocidade muito maior do que a atual.
Foi a Lua que mudou isso. A força gravitacional do satélite criou marés gigantescas nos oceanos em formação, e o atrito constante dessas ondas foi freando a rotação da Terra ao longo de bilhões de anos, até chegar ao ciclo de 24 horas que conhecemos.
Antes mesmo das primeiras árvores, a superfície terrestre era dominada por estruturas de fungos chamados Prototaxites. Esses organismos formavam torres de até 9 metros de altura, criando paisagens que pareciam saídas de outro planeta.
Catástrofes que quase apagaram a vida
Há 74 mil anos, a erupção do supervulcão Toba lançou uma quantidade colossal de cinzas na atmosfera e desencadeou um inverno vulcânico de proporções globais. A população humana foi reduzida a cerca de mil sobreviventes.
No período Triássico, erupções massivas liberaram volumes imensos de gases de efeito estufa, dando início ao chamado Episódio Pluvial Carniano. O resultado foi um período de chuvas intensas que durou 2 milhões de anos seguidos.
Essa umidade persistente transformou os desertos áridos do supercontinente Pangeia em florestas tropicais densas. Foi esse novo ambiente que abriu caminho para o surgimento e a dominância dos dinossauros.
A atividade vulcânica também produziu um fenômeno perturbador: chuvas de vidro. O magma lançado em grandes altitudes se resfriava instantaneamente e se fragmentava em partículas cortantes de sílica, que caíam sobre a superfície em tempestades destrutivas.
O Saara que já foi floresta
Há apenas dez mil anos, o Deserto do Saara era coberto por rios, lagos e florestas tropicais. A região sustentava uma fauna rica e grupos de caçadores em territórios hoje tomados pela areia.
O que acabou com tudo isso foram mudanças graduais na inclinação do eixo da Terra, que alteraram os padrões de monções e cortaram o fluxo de umidade para a região.
O processo transformou uma das áreas mais férteis do continente africano no maior deserto quente do mundo. Uma mudança radical, feita não por catástrofe, mas pelo acúmulo silencioso do tempo.
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