O governo dos Estados Unidos anunciou nesta quarta-feira (21) a identificação de um esquema de fraudes de quase US$ 42 milhões contra o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), que oferece benefícios mensais para a compra de alimentos por famílias de baixa renda. Mais de 40 pessoas foram alvo de ações judiciais relacionadas às irregularidades.
Segundo o Departamento de Justiça americano, os investigadores identificaram o uso de cartões roubados, identidades falsas e estabelecimentos que simulavam vendas para obter recursos públicos. Os casos foram descobertos em uma operação iniciada em 1º de setembro, com participação de procuradores federais, autoridades estaduais, FBI e Departamento de Agricultura.
A investigação integra uma ofensiva nacional contra desvios de recursos públicos, coordenada por uma força-tarefa liderada pelo vice-presidente J.D. Vance. Em coletiva na sede regional do FBI em Cincinnati, Ohio, Vance afirmou que o dinheiro deveria ser usado para alimentar famílias vulneráveis.
Um dos casos envolve Jorag Yaseen e Rami Kanaan, acusados de realizar milhares de transações com dados roubados de cartões em estabelecimentos de Chicago. Segundo os procuradores, as perdas teriam sido de aproximadamente US$ 29,7 milhões. Os dois foram acusados de fraude eletrônica, conspiração e lavagem de dinheiro.
Na Geórgia, o rapper e influenciador Mercedes New, conhecido como Shawty Dred, foi acusado de participar de um esquema com mais de 500 cartões, cujo prejuízo estimado pelas autoridades chegou a US$ 4,4 milhões. Ele foi preso em Las Vegas no dia 13.
Além das fraudes no SNAP, a ofensiva abrangeu irregularidades em outros programas agrícolas. Segundo as autoridades, as perdas efetivas ou pretendidas nesses casos somam quase US$ 45 milhões.
