Em alguns lugares do mundo, certos hábitos fazem parte da rotina desde a infância e passam quase despercebidos por quem vive ali. Fora desse contexto, porém, essas práticas começam a despertar curiosidade quando são analisadas com mais atenção.
Nos últimos anos, pesquisadores têm voltado os olhos para costumes simples que parecem ter impacto direto na saúde ao longo da vida. Um desses comportamentos, bastante comum em um país europeu, vem sendo estudado por décadas e os resultados ajudam a explicar por que algumas populações vivem mais.
O hábito finlandês que a ciência associa à longevidade
Na Finlândia, a sauna não é vista como luxo ou atividade ocasional. Ela faz parte do dia a dia. O país tem mais de três milhões de saunas para cerca de 5,5 milhões de habitantes, o que significa que praticamente toda família tem acesso a uma.
Esse costume antigo ganhou atenção internacional depois que estudos mostraram uma relação clara entre frequência de uso e redução do risco de morte. Pesquisas publicadas em revistas como BMC Medicine e JAMA Internal Medicine indicam que pessoas que utilizam sauna várias vezes por semana apresentam melhores indicadores de saúde.
Em um dos estudos mais longos já feitos sobre o tema, mais de 2.300 homens foram acompanhados por cerca de 20 anos. Os dados mostraram que quem frequentava sauna de quatro a sete vezes por semana tinha uma queda significativa no risco de problemas cardíacos graves.
Entre os principais resultados observados:
• redução de até 63% no risco de morte súbita cardíaca
• diminuição entre 23% e 48% em doenças coronárias
• queda de cerca de 40% no risco de morte por qualquer causa
Esses números colocam a sauna no mesmo nível de importância de hábitos conhecidos, como alimentação equilibrada e atividade física regular.
Como o calor da sauna transforma o funcionamento do corpo
Quando o corpo é exposto ao calor intenso, como acontece dentro da sauna, ele reage de forma parecida com um exercício físico leve a moderado. A temperatura corporal sobe, os vasos sanguíneos se expandem e o coração passa a bater mais rápido.
Esse processo melhora a circulação do sangue e faz com que o organismo ative mecanismos de defesa. Com o uso frequente, essas respostas ajudam o corpo a se adaptar melhor ao estresse físico e térmico.
Outro ponto importante observado pelos cientistas é a redução da inflamação no organismo. A chamada proteína C-reativa, que indica inflamação no sangue, tende a diminuir em pessoas que usam sauna com regularidade. Isso é relevante porque a inflamação crônica está ligada a várias doenças, principalmente as cardiovasculares.
Com o tempo, esse conjunto de efeitos contribui para um envelhecimento mais lento e para a manutenção de funções importantes do corpo.
Benefícios que vão além do coração
Os efeitos positivos da sauna não se limitam ao sistema cardiovascular. Pesquisas também mostram impactos em outras áreas da saúde que influenciam diretamente a qualidade de vida.
Entre os benefícios mais citados estão:
• melhora na qualidade do sono, com relatos de descanso mais profundo
• redução do estresse, graças à liberação de substâncias ligadas ao bem-estar
• alívio de dores musculares e articulares, especialmente em quem pratica exercícios
• proteção do cérebro, com menor risco de doenças como Alzheimer e demência
Em alguns estudos, houve também redução significativa na probabilidade de distúrbios neurológicos, o que reforça o impacto da prática no longo prazo.
Como incluir a sauna na rotina de forma segura
Apesar de ser um hábito tradicional na Finlândia, é possível adaptar essa prática à realidade de outros países. No Brasil, por exemplo, muitas academias, clubes e condomínios oferecem acesso a saunas secas ou a vapor.
Para quem quer começar, a recomendação é adotar a prática de forma gradual. Sessões de 10 a 15 minutos já são suficientes no início, podendo chegar a cerca de 20 minutos com o tempo.
Alguns cuidados ajudam a aproveitar melhor os benefícios:
• manter boa hidratação antes e depois da sauna
• respeitar o tempo de adaptação do corpo ao calor
• alternar momentos de calor com resfriamento leve
• manter regularidade, com frequência de duas a quatro vezes por semana
Também é importante lembrar que nem todas as pessoas devem usar sauna sem orientação. Quem tem problemas cardíacos recentes, pressão descontrolada, infecções ou está grávida deve buscar avaliação médica antes.
