A cerimônia do Oscar realizada em 27 de março de 2022, no Dolby Theatre, em Los Angeles, entrou para a história por um episódio que extrapolou o roteiro da premiação. Na mesma noite em que venceu o prêmio de Melhor Ator, Will Smith agrediu o comediante Chris Rock durante a transmissão ao vivo do evento. O ator recebeu a estatueta por sua atuação no filme King Richard: Criando Campeãs.
O episódio ocorreu após Chris Rock fazer uma piada envolvendo Jada Pinkett Smith, esposa de Will Smith, ao comentar a aparência da atriz. Smith subiu ao palco e desferiu um tapa no comediante diante do público presente e de milhões de telespectadores. A transmissão seguiu normalmente após o incidente, e o ator retornou ao seu assento.
Após a agressão, Will Smith permaneceu no teatro e, minutos depois, voltou ao palco para receber o prêmio. No discurso, visivelmente emocionado, ele pediu desculpas à Academia e aos colegas indicados, mas não mencionou diretamente Chris Rock naquele momento. A cena provocou reação imediata nas redes sociais e repercussão global.
A vitória marcou o primeiro Oscar da carreira de Will Smith, que já havia sido indicado anteriormente por Ali (2001) e À Procura da Felicidade (2006). O reconhecimento, porém, acabou ofuscado pelo episódio, que se tornou o principal assunto da noite e dominou o noticiário internacional nos dias seguintes.
Filme premiado
Antes da cerimônia, a atuação de Will Smith em King Richard: Criando Campeãs vinha sendo apontada como favorita ao prêmio. O filme retrata a história de Richard Williams, pai das tenistas Venus e Serena Williams, interpretadas por Saniyya Sidney e Demi Singleton. A narrativa acompanha o planejamento rigoroso do personagem para transformar as filhas em atletas profissionais, enfrentando limitações financeiras e resistência do meio esportivo.
A produção foi dirigida por Reinaldo Marcus Green e recebeu avaliações positivas da crítica especializada, que destacou o desempenho de Smith e o tom de drama esportivo da obra. Após o ocorrido, a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas abriu um processo disciplinar contra o ator. Dias depois, Will Smith anunciou sua saída da instituição. Em abril de 2022, a Academia decidiu banir o ator de eventos relacionados ao Oscar por um período de dez anos. Chris Rock optou por não registrar queixa criminal.
