Uma torre de lançamento no Texas recebeu neste sábado, 14, a nave Starship após sua volta à órbita. Braços mecânicos a seguraram no ar, 22 horas depois da decolagem. Foi a primeira captura desse tipo, segundo a SpaceX, que apresentou a manobra como demonstração de sua proposta de reutilizar integralmente o sistema para missões à Lua e a Marte.
O plano de recuperar também o propulsor do primeiro estágio não se concretizou: o booster explodiu pouco depois da partida, na sexta-feira, 13. Destroços ficaram no Golfo do México, isolados por boias. Já a nave, feita de aço inoxidável, desceu na vertical e foi sustentada pelos braços da torre.
Antes do retorno, a Starship se separou do booster, alcançou a órbita e soltou 26 satélites avançados de internet Starlink. Segundo os dados informados, completou 14 voltas ao redor da Terra, a cerca de 265 km de altitude.
Foi o 15º voo de uma Starship em escala real desde 2023 e sua segunda viagem à órbita; o voo anterior havia realizado de uma a duas órbitas.
A Nasa comemorou o resultado. A agência paga bilhões de dólares para utilizar a Starship como módulo de pouso do programa Artemis. Seu administrador, Jared Isaacman, descreveu o resultado como “quase mágico” em uma publicação no X. A SpaceX disse esperar começar lançamentos a partir do Kennedy Space Center, na Flórida, nos próximos meses.
