Pesquisadores da Brunel University of London desenvolvem um motor que usa hidrogênio extraído da água do mar, com a proposta de reduzir a dependência do diesel no transporte de cargas. O sistema ainda está em fase experimental, e não há prazo divulgado para sua chegada a veículos ou embarcações em operação.
A extração ocorre por um processo eletroquímico, antes de o hidrogênio alimentar a câmara de combustão. Em seguida, um sistema de filtragem remove impurezas corrosivas da água, etapa considerada necessária para proteger os componentes internos do motor.
Segundo a descrição do projeto, catalisadores de nova geração ajudam a manter estável o fornecimento de torque. O ciclo libera vapor de água e resíduos minerais, sem os gases poluentes típicos da queima de diesel. Diferentemente de sistemas que usam hidrogênio armazenado em tanques pressurizados, a proposta é extrair o elemento da água do mar durante o uso.
Aplicação ainda depende de testes
Embarcações de longo curso e veículos pesados estão entre os usos considerados pela equipe. Nos testes iniciais, são apontadas possíveis vantagens como menor pegada de carbono em trajetos longos, menos manutenção em filtros e bicos injetores e menor exposição às oscilações do preço do petróleo.
Os resultados em ambiente controlado, porém, não garantem produção em larga escala. A adaptação de fábricas exigiria alto investimento, e a viabilidade também depende de ligas metálicas resistentes à corrosão, padronização dos sistemas de captação e tratamento da água e redes de suporte técnico especializadas.
O desempenho em condições extremas, como temperaturas muito altas e águas com composição química diferente, ainda não foi avaliado. Também não há avaliação para embarcações que passam longos períodos sem acesso à água salgada.
Para veículos terrestres que operam longe do mar, seria necessário transportar água salgada previamente coletada. Nesse caso, a tecnologia perderia a vantagem de contar com o insumo no local, segundo a descrição do projeto.
