O papa Leão XIV visitou neste sábado (14) Santa Cruz de Succhabamba, nos Andes peruanos, durante a etapa final de sua viagem de 12 dias pela América do Sul. A passagem teve significado especial para moradores que o conheceram quando ele era bispo de Chiclayo.
A cidade, com menos de 6 mil habitantes, fica a aproximadamente 100 quilômetros de Chiclayo. Entre 2015 e 2023, Robert Prevost — nome de nascimento do pontífice — percorria o trajeto para prestar assistência religiosa a comunidades rurais.
Desta vez, Leão XIV chegou de helicóptero. Uma banda local o recebeu com a canção “Papa Leão, seja bem-vindo de volta para casa”, enquanto moradores se reuniam para a celebração. Edifícios do centro, de arquitetura colonial espanhola, receberam murais em homenagem ao período em que ele atuou no país.
Nascido em Chicago, nos Estados Unidos, o papa viveu cerca de 20 anos no Peru como missionário e tem cidadania americana e peruana. A viagem sul-americana passou por três países e reuniu multidões estimadas em aproximadamente 12 milhões de pessoas.
Santa Cruz de Succhabamba fica no departamento de Cajamarca. Dados do instituto nacional de estatísticas indicam que até 40% da população local vive em situação de pobreza. Ao chegar, o pontífice disse que retornar à cidade era como realizar um grande sonho.
Mais tarde, Leão XIV celebrou uma missa em um campo próximo à paróquia. Segundo estimativa do Vaticano, aproximadamente 20 mil pessoas participaram. Na homilia, agradeceu aos presentes e pediu que mantivessem a esperança diante das dificuldades.
Entre os participantes estava o padre Kevin Noriega, ordenado em 2018 por Prevost. Noriega contou que, quando era bispo, Leão dirigia pessoalmente até a localidade em uma caminhonete e permanecia ali por vários dias.
Após a visita, o retorno do papa a Chiclayo estava previsto para a tarde de sábado. No domingo, penúltimo dia de sua passagem pelo Peru, ele deverá visitar Cusco e Pucallpa.
