Um fóssil de araucária com aproximadamente 120 milhões de anos recebeu o nome científico Araucaria benignae, em homenagem a Menina Benigna, jovem mártir venerada no Cariri e beatificada pela Igreja Católica em 2022. O espécime está no Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, em Santana do Cariri, no Ceará, e serve como referência para a identificação da espécie.
O fóssil faz parte de um conjunto de peças que retornou da França ao Brasil em 2024. A remessa reuniu mais de duas toneladas de fósseis devolvidos ao país em uma iniciativa de resgate do patrimônio paleontológico brasileiro. A descrição da Araucaria benignae foi feita a partir das estruturas reprodutivas da planta, conhecidas popularmente como pinhas.
Segundo as informações sobre a descoberta, a araucária prosperava no período Cretáceo e também dominava a vegetação do Nordeste brasileiro. A análise das estruturas reprodutivas permitiu classificar a espécie. O trabalho foi a primeira descrição científica formal de um fóssil daquela remessa repatriada em 2024.
A homenagem é apresentada como um caso sem documentação anterior na nomenclatura paleontológica: o de uma espécie fóssil dedicada a uma mulher mártir reconhecida e beatificada pela Igreja Católica. Há, porém, exemplos de espécies fósseis associadas a figuras religiosas, como a ave francesa Papulavis, ligada ao mártir Papulus, e o gênero de amonites Hildoceras, relacionado a Santa Hilda de Whitby.
Benigna Cardoso da Silva nasceu em 1928, em Santana do Cariri, e morreu em 1941, aos 13 anos, após recusar abusos. O reconhecimento como beata ocorreu em outubro de 2022, no Crato, tornando-a a primeira beata cearense. A autorização do Papa Francisco para o processo de canonização foi concedida em 2019.
