A sonda Van Allen Probe A, da NASA, deve realizar uma reentrada descontrolada na atmosfera terrestre após quase 14 anos em órbita. A espaçonave, que pesa cerca de 600 quilos, foi lançada em 2012 e agora perdeu a capacidade de se orientar no espaço, iniciando seu retorno ao planeta.
Segundo a agência espacial norte-americana, a previsão indica que a reentrada poderá ocorrer entre a noite de terça-feira (10) e a noite de quarta-feira (11), com uma margem de erro aproximada de 24 horas.
Embora a maior parte da estrutura deva se desintegrar ao atravessar a atmosfera, alguns fragmentos podem sobreviver à queda, e ainda não há previsão precisa sobre onde eles poderão atingir o solo.
A NASA informou que a possibilidade de algum fragmento atingir uma pessoa é extremamente pequena. A estimativa é de aproximadamente 1 em 4.200, índice que a agência classifica como baixo risco.
Mesmo assim, a agência continuará monitorando a trajetória da sonda e atualizando as previsões conforme a reentrada se aproxima.
Missão estudou cinturões de radiação da Terra
A Van Allen Probe A fazia parte de uma missão científica composta por duas sondas gêmeas, lançadas em 2012 para estudar os cinturões de radiação que envolvem a Terra, conhecidos como Cinturões de Van Allen.
Essas regiões do espaço são formadas por partículas carregadas presas ao campo magnético do planeta e funcionam como uma espécie de escudo natural contra radiação cósmica e tempestades solares.
A missão tinha duração prevista de dois anos, mas acabou operando por quase sete anos, até 2019, quando as sondas ficaram sem combustível suficiente para manter o controle de orientação.
Retorno antecipado surpreendeu cientistas
Inicialmente, os cálculos indicavam que a reentrada da sonda ocorreria apenas por volta de 2034. No entanto, o aumento da atividade solar nos últimos anos alterou as condições da atmosfera superior da Terra.
Esse fenômeno aumentou o arrasto atmosférico, reduzindo a altitude da espaçonave mais rapidamente do que o previsto e antecipando seu retorno ao planeta.
